한국엔 없는 호주에 가야만 만날 수 있는 신기한 동물들

호주에서만 만날 수 있는 특별한 동물들 – 자연의 신비를 만나다

서론

호주는 다른 대륙과 오랫동안 고립되어 있어, 이곳에서만 볼 수 있는 독특한 동물들이 많이 서식하고 있다. 이들은 오랜 진화 과정을 통해 호주만의 환경에 적응하며 살아왔고, 많은 여행자들은 이런 희귀한 동물들을 보기 위해 호주를 찾는다. 특히 호주의 고유종들은 자연 그대로의 모습을 간직하고 있어, 도시 생활에 익숙한 사람들에게는 신선한 충격과 감동을 준다. 이번 글에서는 호주를 대표하는 동물들을 하나하나 소개하며, 왜 이들이 호주의 상징으로 불리는지 알아보자.

 

캥거루 – 호주를 대표하는 국민 동물

캥거루는 호주를 대표하는 상징적인 동물로, 호주 하면 가장 먼저 떠오르는 존재다. 유대류인 캥거루는 새끼를 배에 있는 주머니에서 키우는 독특한 번식 방식을 가지고 있다. 호주 전역에서 서식하지만, 특히 내륙 지방이나 드넓은 초원에서 쉽게 볼 수 있다. 붉은캥거루는 가장 큰 종으로, 수컷의 키가 2미터에 달하기도 한다. 강한 뒷다리로 힘차게 점프하며 이동하고, 꼬리를 이용해 균형을 잡는 모습이 인상적이다. 야생에서도 자주 볼 수 있어, 드라이브를 하다 보면 길가에서 캥거루를 만나는 일도 흔하다. 특히 밤에는 도로로 뛰어드는 경우가 많아 차량 사고 위험이 있어 주의해야 한다. 그래서 호주 도로 곳곳에는 '캥거루 주의' 표지판이 설치되어 있다.
호주에서 캥거루를 보려면 도심 근처 동물원을 찾거나, 외곽 지역으로 나가는 게 좋다. 지역마다 차이는 있지만, 도심에서 1~2시간 정도 떨어진 외곽에서는 들판을 껑충껑충 뛰어다니는 캥거루를 쉽게 볼 수 있다. 흔히 캥거루 하면 귀여운 이미지를 떠올리지만, 우리가 상상하는 귀여운 모습은 대부분 몸집이 작은 '왈라비'라는 동물이다. 실제 캥거루는 온몸이 근육질이고, 생각보다 다부진 인상을 가지고 있어 귀여운 느낌과는 다소 거리가 있다.

 

코알라 – 나무 위의 귀여운 유대류

코알라는 유칼립투스 나무 위에서 하루 대부분을 잠으로 보내는 느릿느릿한 동물이다. 하루 평균 18시간 이상을 자며, 깨어 있는 시간 동안 유칼립투스 잎을 먹는다. 이 잎은 독성이 있는데, 코알라는 독특한 소화 구조 덕분에 이를 소화할 수 있다. 코알라는 보통 동부 호주 지역, 특히 퀸즐랜드, 뉴사우스웨일스, 빅토리아에서 볼 수 있으며, 멜버른 근교의 야생 보호구역에서도 쉽게 만날 수 있다. 코알라의 수는 서식지 파괴와 질병으로 인해 점점 줄어들고 있어 보호 활동이 활발히 진행 중이다. 관광객들은 코알라를 실제로 보며, 그 귀여운 외모에 매료되곤 한다.

쿼카 – 세상에서 가장 행복한 동물

서호주 로트네스트 섬에서만 서식하는 쿼카는 작은 캥거루처럼 생긴 유대류다. 항상 웃는 듯한 표정 덕분에 ‘세상에서 가장 행복한 동물’로 불린다. 쿼카는 주로 밤에 활동하지만, 로트네스트 섬에서는 낮에도 자주 볼 수 있어 많은 여행자들이 함께 셀카를 찍으려 찾는다. 사람을 전혀 무서워하지 않고 호기심 많은 성격 덕분에 가까이 다가오는 쿼카를 만나는 건 로트네스트 섬 여행의 백미다. 다만, 쿼카에게 음식을 주거나 만지는 것은 금지되어 있고, 위반 시 벌금이 부과된다. 쿼카는 호주의 자연 보호 정책을 상징하는 동물 중 하나이며, 보호 관리가 잘 이루어지고 있다.

오리너구리(Platypus) – 알을 낳는 포유류의 신비

오리너구리는 오리부리처럼 생긴 매우 독특한 포유류로, 세계적으로도 매우 희귀하다. 호주 동부 지역의 강이나 개울에서 서식하며, 물속에서 물고기, 곤충 등을 잡아먹고 산다. 포유류임에도 불구하고 알을 낳는다는 점에서 진화적 관점에서 중요한 동물로 여겨진다. 플라티퍼스를 실제로 보기는 쉽지 않지만, 일부 자연 보호구역이나 동물원에서 관찰할 수 있다. 수컷은 독이 있는 박차를 가지고 있어 방어 시 상대에게 독을 주입할 수 있다. 이 독은 인간에게도 고통을 유발할 수 있지만, 치명적이지는 않다. 플라티퍼스는 호주 생태계의 다양성을 보여주는 대표적인 사례다.

 

타즈매니안 데블 – 강력한 턱의 소유자

타즈매니안 데블은 호주 타즈매니아 섬에만 서식하는 육식성 유대류다. 작고 검은 몸, 강력한 턱, 날카로운 울음소리로 유명하다. 주로 밤에 활동하며, 죽은 동물의 사체를 먹는 청소부 역할을 한다. 타즈매니안 데블은 현재 멸종 위기종으로 분류되어 보호되고 있다. 특히 ‘데블 안면종양’이라는 치명적인 전염병으로 개체 수가 급격히 줄어들었기 때문이다. 타즈매니안 데블은 생태계에서 중요한 역할을 하고 있으며, 그들의 생존을 위한 다양한 복원 프로그램이 진행 중이다. 여행객들은 타즈매니아 섬의 자연 보호구역에서 이 야생 동물을 가까이서 관찰할 수 있다.

 

마무리

호주의 동물들은 오랜 시간 동안 독자적인 진화를 거치며 전 세계 어디에서도 볼 수 없는 독특한 생김새와 습성을 가지게 되었다. 이런 동물들을 직접 만나보는 경험은 호주 여행의 또 다른 즐거움이다. 자연 속에서 살아가는 이 생명들을 존중하고, 보호하는 마음으로 관찰한다면 그들의 매력을 더 깊이 느낄 수 있을 것이다. 호주에 간다면 꼭 이 특별한 친구들을 만나보길 추천한다.